近年来，随着社会进步和人民生活水平的提高，广大旅客对运输快捷提出越来越高的要求，铁路部门按照铁道部党组确定的提速战略，不断提高铁路运输的竞争能力，改善社会形象，使列车速度实现了历史性突破。
京哈、京广、京沪等主要干线，提速区段快速列车最高时速达到140—160公里，非提速区段快速列车最高达到200公里。全路旅客列车平均旅行速度达到55．16公里／小时，比1949年的28．2公里／小时提高了一倍。提速后，快速列车北京至广州全程只需23小时58分，北京至哈尔滨只需13小时35分，北京至上海只需14小时。列车提速打破了我国铁路列车运行速度长期在低水平徘徊的局面，受到社会的普遍欢迎。同时，由于列车速度的提高，大大缩短了旅客旅行时间，使铁路客运竞争能力明显增强，列车上座率明显提高，直通客流持续增长，铁路客运再次显示了强大的发展潜力和竞争实力。
